Il Mongioje

        Perché la definisco "montagna preferita"? Per ragioni familiari: nel dopoguerra mio padre, poco più che ventenne, venne in vacanza da queste parti per varie stagioni (raccontava di epici trasbordi da Ponti di Nava a Viozene sul cassone di un ex camion militare), ed il Mongioje era la meta designata di ogni escursione "importante" che partisse da Viozene. A lui quel picolo paese di montagna doveva essere sembrato fantastico, tanto che ci portò spesso in gita la famiglia, finché non lo fece piacere anche a me.

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Anche se il protagonista dei suoi racconti era sempre il Mongioje, imparai così che il nome del paese proprio sotto il gruppo, Viozene, veniva dalla "Via de Xena", cioé "la via verso Genova", e faceva parte di un antico tracciato che, a piedi e a dorso di mulo, portava le merci fra Piemonte e Liguria in linea retta, scavalcando il massiccio nel punto più "basso", il passo chiamato "Bocchino dell'Aseo" (a circa 2.280 m). Ricordi di questi traffici (olio, olive, sale da una parte, barattati con farina e granoturco dall'altra) rimangono in "Pian dell'Olio" (un piccolo altipiano di poco sottostante, dove mio padre sosteneva che, essendo stato per lungo tempo sede di commerci d'olio, ci fosse un masso ancora unto...), nel "Passo delle Saline" (il sale marino è indispensabile nella preparazione del formaggio e, lontano dal mare, era molto prezioso) ed altri toponimi.

 
Venni anche a sapere che quella era la via "comoda" per salire in vetta (anche se da lì in poi si doveva salire "mani e piedi"...), ma per gli avventurosi ce n'era un'altra, da brividi, per scendere a rotta di collo: era il "Passo delle Scaglie" più ad est, una specie di canalone ripidissimo, ricolmo di pietrame (in dialetto ligure, le "scàje" sono appunto i sassi irregolari). Qui ci lanciava in una via di mezzo fra la discesa di corsa e la caduta, sprofondando velocemente a valle insieme a piccole frane di pietre: in pochi minuti ci si ritrovava verso Pian Rosso, il grande pascolo in quota sotto il massiccio. 

Rimasi anche affascinato nel sentire che, più ad ovest, ai piedi della parete di roccia quasi verticale del Mongioje, si trovavano caverne e grotte, in cui era pericoloso avventurarsi (ci sono davvero, essendo la montagna di origine calcarea: anni fa alcuni speleologi erano rimasti pericolosamente bloccati per qualche giorno in grotte del vicinissimo gruppo del Marguareis).

Qualche ricordo delle camminate di mio padre è rimasto, questa ad esempio è una sua fotografia del '56, in vetta. Da quelle escursioni ricordo i consigli, sicuramente tramandati da altri camminatori più anziani: "Si deve partire da Viozene alle 5 di mattina, perché alle 10 in vetta normalmente ci sono già le nuvole. Ma se si arriva prima, la vista è indimenticabile: da una parte si vede la Corsica, dall'altra Torino e le Alpi".

Il mio cruccio è non esserci mai salito con lui: dopo avermi ripetuto per anni "quando sarai più grande ti ci porterò", un giorno invece mi disse: "dovrai andarci da solo, oramai sono troppo vecchio per arrivarci ancora". Infatti fu così: l'unica volta che ci sono andato è stato nel 1984, con alcuni amici. Di quela volta ricordo che, quasi in vetta, a pochi metri da me si alzò un'aquila, evidentemente disturbata dal mio arrivo.
Con mio padre sono invece riuscito a salire, intorno al 1970, sul non lontano monte Bertrand, di 2.480m, al confine fra Italia e Francia stabilito nel 1947.

Insomma, ai miei occhi di bambino il Mongioje sembrava una fantastica terra delle avventure. Solo in parte, però, erano ingrandite dalla mia fantasia: rispetto alle attuali comodità, c'era davvero qualcosa di più "eroico" nel frequentare quei posti: ora, da Ponti di Nava a Viozene si sale dolcemente, con una larga strada asfaltata; solo dal panorama e dalle tante curve si capisce di essere in montagna. Ma ancora negli anni '60 la strada era solo una stretta sterrata polverosa che seguiva per un bel po' il Tanaro e poi, arrivata sotto Viozene, si inerpicava improvvisamente fino al paese con una serie di ripidi tornanti.

Inoltre, adesso la carrozzabile Viozene-Upega attraversa le strettissime gole del torrente Negrone, il primo immissario del Tanaro, con la sede stradale scavata nella roccia del temibile Passo delle Fascette (qui è visibile come è ora, ma ancora quando ero piccolo non c'erano protezioni verso il burrone sottostante né dagli eventuali massi che provenissero dall'alto del canyon). I miei mi raccontavano che fino a non troppi anni prima, quando la strada non c'era ancora, si arrivava ad Upega solamente a piedi, tramite una via ferrata che era disposta sulle pareti di roccia a picco sul torrente! 

 Qualche rara vista invernale

D'inverno è ben difficile che vada da quelle parti, anche se immagino ne varrebbe la pena: non ho né l'attrezzatura né la compagnia adatta, ma soprattutto mi manca il tempo necessario. Ma qualche fotografia l'ho scattata, soprattutto quando, nelle giornate terse, la montagna appare da lontano. E poi, davanti al computer, spesso non resisto alla tentazione di modificare pesantemente il contrasto dello sfondo, anche se so che otterrò una foto falsa: è sempre quasi magico vedere apparire in un attimo, da una montagna immersa nella foschia, i dettagli delle zone innevate e no. Qui ho messo scatti dove ho cercato di non esagerare...