2) Il declino di Olympus: come e perché è successo, e cosa promette il futuro? 

(​​The Demise of Olympus: How and Why Did It Happen, and What Does the Future Hold? - 02/07/2020)​

La sfortunata OM-707 autofocus

La stimata ed innovativa Olympus fece il suo primo passo falso negli anni ’80, quando alle ottime competenze ottiche e meccaniche dovette per forza di cose affiancarsi un settore elettronico, per fronteggiare la concorrenza (l’avvento dei sistemi autofocus è un esempio significativo): la risposta di Olympus, la OM-707, fu un disastro commerciale, poi abbandonato. Nell’era digitale, i grossi guadagni derivanti dalla vendita di fotocamere tascabili fornirono le risorse per ripartire nel settore delle reflex: nel 2003 nacque così la E-1, reflex professionale all’avanguardia basata sul nuovo standard Four-Thirds ("quattro terzi"), ben fatto ma non del tutto all’altezza della concorrenza.

La 4:3 Olympus E-1 (2003)

Da qui è derivato lo standard micro Four-Thirds, sostanzialmente un miglioramento del precedente, rimpicciolito grazie alla rimozione di specchio e pentaprisma, e supportato da un ottimo corredo di obiettivi. In questo periodo di innovazioni continue (la E-M5, genuinamente basata sulla filosofia OM delle origini, fu ripetutamente premiata) due mazzate successive colpirono la Olympus in profondità: un grande scandalo contabile, la cui scoperta rivelò enormi perdite, ed il crollo del mercato delle fotocamere digitali compatte, che forniva "carburante" per gli sviluppi, aumentò le perdite.

Dal punto di vista tecnico, il sistema MFT non era sufficientemente allettante per il pubblico, e non convinceva i professionisti. Il tutto si è aggravato con l’uscita nel 2019 della fotocamera "top" E-M1X, grossa ed ingombrante, che "tradiva" le caratteristiche di compattezza e trasportabilità del MFT.

L’articolo chiude questo cupo quadro della situazione con i possibili futuri degli oltre 35.000 dipendenti: non avendo la forza commerciale e di adattamento di Canon o Nikon, rimanere aderenti al solo MFT sembra una scelta suicida (la stessa partner Panasonic ha affiancato alle MFT una linea di fotocamere full-frame, che probabilmente Olympus non può permettersi). Qualcosa deve cambiare: può essere la vendita di brevetti e la lenta chiusura delle attività, ma anche quel che è successo alla linea di PC portatili Vaio, ex Sony: acquisita proprio da JIP ha continuato a resistere, seppure con esternalizzazioni della produzione in mercati con basso costo del lavoro.